เชื้อเพลิง น้ำมันดอกทานตะวัน

น้ำมันดอกทานตะวัน เชื้อเพลิงรถยนต์แห่งอนาคต
การค้นหาแหล่งพลังงานใหม่ๆ นอกเหนือไปจากน้ำมันปิโตรเลียม นอกจากจะช่วยลดปัญหามลพิษแล้ว ยังแก้ปัญหาการขาดแคลนน้ำมันได้อีกด้วย แนวทางหนึ่งได้แก่ การผลิตก๊าซไฮโดรเจนจากวัตถุชีวภาพหรือ น้ำมันชีวภาพ หลังจากนั้นนำก๊าซไฮโดรเจนที่ได้ มาใช้เป็นเชื้อเพลิงในรถยนต์ต่อไป
ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งลีดส์ ได้ค้นพบวิธีใหม่ในการผลิตก๊าซไฮโดรเจนจากน้ำมันดอกทานตะวัน ซึ่งแม้จะให้ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ออกมาบ้าง แต่ก็เพียงปริมาณเล็กน้อย หลังจากค้นพบกระบวนการใหม่นี้ ทีมวิจัยจึงได้ออกแบบรถยนต์รุ่นใหม่ที่ใช้น้ำมันดอกทานตะวัน โดยมีหลักการคือ ภายในรถยนต์จะมีถังน้ำมันที่ใช้เก็บน้ำมันดอกทานตะวัน (หรือหากเป็นไปได้ อาจใช้น้ำมันชีวภาพอื่นๆ แทนได้) จากนั้นอาศัยตัวเร่งปฏิกิริยาที่เป็นนิกเกิลและคาร์บอน ในการควบคุมให้ปฏิกิริยาเคมีเกิดขึ้นเป็นขั้นตอนต่อเนื่องกันไป จนสามารถเปลี่ยนโมเลกุลของไฮโดรคาร์บอนที่อยู่ในน้ำมัน ให้กลายเป็นก๊าซไฮโดรเจนออกมาได้
ก๊าซไฮโดรเจนที่เกิดขึ้นจะรวมตัวกับก๊าซออกซิเจนที่อยู่ภายในเซลล์เชื้อเพลิง (fuel cell) ที่อยู่ในรถยนต์ ทำให้ได้เป็นกระแสไฟฟ้าออกมา และมีน้ำเป็นผลพลอยได้ จากนั้นใช้กระแสไฟฟ้าในการขับเคลื่อนรถยนต์ต่อไป
ดร.แอนดรูว์ มอส หนึ่งในทีมวิจัยอธิบายว่า วิธีการนี้จะช่วยตัดปัญหาความยุ่งยากของการเก็บก๊าซไฮโดรเจนไว้ใช้เป็นเชื้อเพลิงโดยตรง โดยเก็บไว้ในรูปแบบของเชื้อเพลิงเหลวแทน (ในรูปของน้ำมันดอกทานตะวัน) ซึ่งถ้าเปรียบเทียบกับน้ำมันเชื้อเพลิงทั่วไป หากเก็บก๊าซไฮโดรเจนโดยไม่บีบอัดแล้ว จะต้องใช้ภาชนะที่มีขนาดใหญ่กว่าภาชนะที่ใช้เก็บน้ำมันเชื้อเพลิงถึง 3,000 เท่า
อย่างไรก็ตาม ข่าวแจ้งครับว่า ความสำเร็จของการผลิตรถยนต์น้ำมันดอกทานตะวันออกมาจริงๆ นั้น ยังคงเป็นเพียงภาพฝันครับ เพราะยังมีอุปสรรคอีกเยอะที่ต้องฟันฝ่า

ข้อมูลเพิ่มเติม
http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/3601130.stm

พบกับเรื่องนี้ได้ที่ :
http://update.se-ed.com/207/w207_01.htm